같이 사는데 남남 – 정서적 이혼이 시작되는 방식
“같이 있는데 외로워요”
부부 상담에서 이런 말을 자주 듣습니다.
“싸우지는 않아요. 근데 대화가 없어요.”
“밥도 같이 먹고, 잠도 같이 자는데 남남 같아요.”
“언제부터인지 모르겠는데, 이미 남편이 남 같아요.”
이혼한 것도 아닙니다. 외도가 있었던 것도 아닙니다. 큰 사건이 없었는데 어느 순간 두 사람 사이에 아무것도 남지 않은 것 같은 느낌.
심리학에서는 이것을 **정서적 이혼(Emotional Divorce)**이라 부릅니다.
정서적 이혼이란 무엇인가
정서적 이혼은 법적 이혼보다 먼저 일어납니다.
브라질 메리디오날대학교 연구팀이 국제 학술지 ‘심리학 트렌드’에 발표한 연구에 따르면, 감정적 이혼은 부부 관계에서 감정적 유대가 점진적으로 무너지는 과정입니다. 결혼 관계는 유지되지만 친밀감, 소통, 감정적 연결이 사실상 사라진 상태입니다.
중요한 것은 이것이 한순간에 일어나지 않는다는 점입니다. 수개월, 때로는 수년에 걸쳐 조용히 진행됩니다. 그래서 정확히 언제부터였는지 특정하기 어렵습니다.
어떻게 시작되는가
노스캐롤라이나대학교 연구진이 2021년 발표한 연구에 따르면 정서적 이혼에 접어든 부부는 서로의 생각, 감정, 일상 경험에 대한 대화가 점진적으로 줄어드는 것으로 나타났습니다.
처음에는 작은 것에서 시작됩니다.
오늘 있었던 일을 굳이 말하지 않게 됩니다. 상대가 어떤 생각을 하는지 궁금하지 않아집니다. 대화가 줄고, 같이 있어도 각자 핸드폰을 봅니다. 작은 부탁을 들어주지 않아도 예전처럼 서운하지 않고, 잘해줘도 특별히 고맙지 않습니다.
무관심. 그것이 정서적 이혼의 가장 선명한 신호입니다.
결혼 치료사 베키 웻스톤은 이렇게 설명합니다. “너무나 신물이 나고 불만스러우면 단절이 일어납니다. 그러면 파트너와 관계 전체에 대해 무관심해지는 경우가 많습니다. 그게 감정적 이혼입니다.”
정서적 이혼의 세 가지 징후
첫째, 대화가 사라집니다.
대화가 없는 게 아니라, 의미 있는 대화가 없어집니다. “밥 먹었어?”, “몇 시에 들어와?” 같은 정보 교환만 남고, 서로의 내면을 나누는 대화는 끊깁니다.
둘째, 작은 일에 유독 예민해집니다.
사랑하고 있을 때는 상대의 별난 점도 넘어갔습니다. 그런데 감정이 식으면 예전엔 별 문제가 아니었던 것들이 눈에 거슬리기 시작합니다. 비판이 늘고, 너그러움이 사라집니다.
셋째, 벽을 쌓습니다.
가트맨(John Gottman)은 이것을 담쌓기(Stonewalling)라 부르며, 이혼을 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나로 꼽았습니다. 대화 중 입을 닫고, 표정이 사라지고, 반응이 없어집니다. 몸은 같은 공간에 있지만 이미 어딘가 멀리 가버린 것 같습니다.
왜 이렇게 되는 걸까
정서적 이혼은 대부분 갑작스러운 사건이 아니라 오랫동안 해결되지 않은 감정의 누적에서 시작됩니다.
표현되지 않은 서운함, 반복되는 같은 싸움, 인정받지 못한다는 느낌, 외로움. 이것들이 쌓이고 쌓이면 어느 순간 감정 자체를 닫아버리는 것이 더 편해집니다.
더 이상 기대하지 않으면 더 이상 상처받지 않으니까요.
사우디아라비아 연구진이 영국의학저널(BMC) 심리학에 발표한 연구에 따르면 부부 중 한 사람이 우울증이나 감정표현 불능증을 겪으면 가족 내 감정 표현이 어려워지고 결국 부부 시스템 자체가 붕괴로 이어지는 것으로 나타났습니다. 정서적 이혼이 개인의 심리 상태와도 깊이 연결되어 있다는 의미입니다.
정서적 이혼, 돌이킬 수 있을까
가능합니다. 하지만 전제가 있습니다.
먼저 지금의 상태를 인식해야 합니다.
많은 부부가 감정적 이혼 상태에 있으면서도 “우리는 그냥 좀 바쁜 것뿐”이라고 넘깁니다. 큰 싸움이 없으니 문제가 없다고 생각합니다. 하지만 싸움이 없다는 것이 곧 관계가 괜찮다는 의미는 아닙니다. 무관심이 싸움보다 더 위험한 신호입니다.
그리고 작은 연결부터 다시 시작해야 합니다.
오늘 있었던 일을 하나 이야기하는 것. 상대가 어떤 하루를 보냈는지 물어보는 것. 이 작은 시도들이 단절된 감정의 실마리를 다시 잇는 시작이 됩니다.
혼자 하기 어려우면 전문가의 도움이 필요합니다.
정서적 이혼은 두 사람이 동시에 문제를 인식해야 바꿀 수 있습니다. 한쪽은 이미 마음이 많이 떠난 상태에서, 다른 한쪽 혼자 노력하는 것은 한계가 있습니다. 부부 상담은 이미 멀어진 두 사람이 다시 같은 방향을 볼 수 있도록 돕는 과정입니다.
마치며
같이 사는데 남남 같은 느낌, 이상한 것이 아닙니다.
하지만 그 상태가 오래될수록 공식적인 이혼보다 더 깊은 단절이 됩니다. 종이에 도장을 찍지 않았을 뿐, 이미 마음은 헤어진 것과 다르지 않습니다.
정서적 이혼은 어느 날 갑자기 일어나는 것이 아닙니다. 오랫동안 표현되지 않은 감정들이 쌓인 결과입니다. 그렇다면 회복도 마찬가지입니다. 한 번에 되지 않지만, 작은 연결이 쌓이면 방향은 달라질 수 있습니다.
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